산과 바다, 계곡이 그리워지는 계절. 휴가를 준비하는 마음은 벌써 해변으로 달려간다. 그러나 마음만 들떠 무작정 출발했다가 뜻밖의 질병을 얻어 오랫동안 후유증에 시달리는 경우가 종종 있다. 그렇다면 물놀이로 인한 세균 감염 중 외이도염에 대해 알아보자.
귀에 물이 들어가 외이도염을 앓는 경우가 많다. 외이도염은 귀의 입구에서 고막에 이르는 길에 염증이 생기는 것을 말한다. 특히 수영을 한 후 잘 생기기 때문에 ‘풀병’이라고 부르기도 하며 여름철에 흔하게 발생한다.
수영장과 같이 오염된 물에서는 외이도의 보호막 역할을 하는 지방이 제거되면서 세균이 쉽게 피지선으로 침입할 수 있기 때문에 염증을 일으키기 쉽다.
심한 가려움증을 동반하는 외이도염은 처음에는 귀 점막이 붓고 진물이 흐르다 통증이 점차 심해지면서 수면장애와 식사곤란까지 초래된다. 조기에 발견하여 치료를 하는 경우 치료기간이 단축되며 환자의 고통도 적어지므로 혹시나 하는 생각이 들 때 빨리 이비인후과 진료를 받는 것이 좋다.
예방을 위해 1시간 이상 물에 들어가 있지 않도록 하고 물에서 나온 뒤에는 귀 안을 말리거나 물을 빼줘야 한다. 대개 물이 들어간 쪽의 귀를 아래쪽으로 향하도록 누우면 저절로 흘러나온다. 그래도 물이 안 나오면 면봉으로 가볍게 닦아내고 나머지는 자연스럽게 마르도록 둔다. 절대로 직접 귀를 후벼서는 안 된다.
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